La libération sexuelle a touché le cinéma avec une force inouïe au milieu des années 70, en en faisant un laboratoire un peu particulier de l'expression des préférences. Zoom sur l'année charnière 1974 marquée par un succès sans nul autre pareil.
Le succès des premiers films sexy fut tel que de nombreux producteurs furent tenter de reprendre la recette. On vit donc déferler une vague impressionnante de films pornographiques dans des salles spécialisées. Parallèlement, pour toucher le grand public encore réticent dans des pays majoritairement conservateurs (Nixon aux USA, Edward Heart en Angleterre et Pompidou en France), il fallait en 1973 une production moins hardcore.
Ainsi, sorti du Ghetto, l’érotisme pouvait prospérer. Les producteurs ont multiplié les films soit dédiés à une démarche érotique, soit dans des genres traditionnels mais en y incluant une liberté nouvelle de montrer le sexe. Les spectateurs de leur côté voyaient s'offrir à eux un cinéma nouveau et stimulant.
La part des films sexy est difficile à évaluer car il n'existait de distinction faite pour distinguer érotisme et obscénité. Une analyse faite en 1975 par le CNC à la demande des pouvoirs publics permit de mesurer la situation. Il s'agissait essentiellement de mesurer globalement son évolution car la méthode restait rudimentaire : se baser sur le caractère évocateur du titre des films. Ainsi, le nombre de film susceptibles d'être pornographique serait passé de 215 en 1968 à 672 en 1974. Mais le public avait aussi fortement augmenté en triplant de 8,4 à 24 millions de spectateurs intéressés. Le succès d'Emmanuelle à l'été 1974 contribua fortement à ce phénomène.
Avant le phénomène Emmanuelle, l'année 1974 avait commencé avec le succès du film Malicia qui lança la carrière de Laura Antonelli (connue déjà pour avoir été la partenaire de jean-Paul Belmondo dans deux films). Avec 400.000 spectateurs sur Paris-périphérie et 1.500.000 sur toute la France, l'érotisme grand public de Malicia avait posé une première pierre qui touchait un public bien plus large que les films érotiques à faible ambition qui sortaient déjà régulièrement [1]. Laura Antonelli reviendra rapidement émouvoir les sens les mois suivants avec Sexe fou et Péché véniel.
Dans la foulée, le nombre de films érotiques interdits aux mineurs se multiplie, notamment par l'exploitation de films européens produits depuis 1972 et qui trouvent en France un nouveau territoire d'exploitation.
Au premier semestre 1974, parmi cette production Z, on y trouve : La brute et la perverse (janvier), les week-ends de Casanova (janvier), Love Party house (février), Rapports intimes au collège de jeunes filles (février), La Vorace (mars), Le journal érotique d'un bûcheron (mars), Quand les filles se déchaînent (mars), Ce que les étudiantes ne racontent pas (avril), Les caresseuses (mai) et Les enjambées (juin).
Au premier semestre 1974, parmi cette production Z, on y trouve : La brute et la perverse (janvier), les week-ends de Casanova (janvier), Love Party house (février), Rapports intimes au collège de jeunes filles (février), La Vorace (mars), Le journal érotique d'un bûcheron (mars), Quand les filles se déchaînent (mars), Ce que les étudiantes ne racontent pas (avril), Les caresseuses (mai) et Les enjambées (juin).
A sa sortie en juin 1974, le film Emmanuelle de Just Jaeckin affiche une ambition artistique largement supérieure à la moyenne, son réalisateur étant un photographe réputé des années 60 et le scénario l'adaptation d'un roman érotique à succès. De plus, il est l'un des premiers à bénéficier d'une libéralisation des critères du Ministère de la Culture, la mort de Pompidou amenant au pouvoir un renouvellement politique et surtout un Ministre de la Culture moins censeur. Ainsi, les coupes initialement prévues sont annulées et le film peut sortir dans sa version quasi-intégrale (la scène d'amour entre Emmanuelle et Bee ayant été néanmoins raccourcie), ce qui lui apporte un complément opportun de publicité. Le slogan à sa sortie à de quoi aguicher les curieux : "La plupart des femmes passent leur vie à imaginer ce que d'autres font".
Le film rencontra un succès retentissant auprès des français - mais aussi dans le monde - et connait surtout une carrière sur la durée en devenant une attraction à touristes exploité dans une salle des Champs-Elysées pendant 553 semaines (étalées sur presque 13 ans) avec un sous-titrage en anglais pour attirer les touristes surtout l'été. Les tour opérateurs incluent alors la projection dans le programme des japonnais en vacances dans la capital.
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Le succès fut immédiat.
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Malgré le succès du genre à l’époque, aucun autre film érotique n’avait approché son résultat enviable de 8,9 millions de spectateurs en France (il faudra attendre E.T. l'extra-terrestre en 1982 pour voir à nouveau un film à ce niveau). Les films érotiques bénéficiaient certes de la libéralisation de mœurs, mais la loi de 1976 sur la création du cinéma pornographique remit en avant le peu de moralité du « nu pour le nu ». La carrière d'Emmanuelle continua pourtant.
Ce cas est intéressant car le succès d’Emmanuelle a modifié la perception d’un critère d’indexation au point que d’autres films qui bénéficiaient du même critère ont pu connaître le succès à leur tour après la loi du 31 octobre 1975. Ainsi Emmanuelle 2, 3 et 4 tout comme le film suivant de Just Jaeckin, Histoire d’O (1975), sont-ils restés à un niveau très élevé au box-office par rapport au reste de la production du cinéma érotique de l’époque.
Le succès d’Emmanuelle s’étant transformé en phénomène de société, ce film et ses avatars quittaient aux yeux du grand public l’indexation de film érotique pour intégrer une autre indexation acceptable : films de Just Jaeckin, érotique chic grand public, phénomène de société … Ainsi le spectateur pouvait-il garder une cohérence quant à sa morale : il continuait à maintenir son goût initial défavorable au cinéma immoral tout en affirmant un nouveau goût pour une production cinématographique plus précise. Il y a bien alors une évolution des préférences de second niveau par application d’une stratégie consistant à ajuster un critère d’expérience pour distinguer des films entre eux sur la base de sous-index. Dans le cas présent, les films érotiques ont vu leur niveau de préférence augmenter par différence avec la production pornographique.
Le succès d’Emmanuelle s’étant transformé en phénomène de société, ce film et ses avatars quittaient aux yeux du grand public l’indexation de film érotique pour intégrer une autre indexation acceptable : films de Just Jaeckin, érotique chic grand public, phénomène de société … Ainsi le spectateur pouvait-il garder une cohérence quant à sa morale : il continuait à maintenir son goût initial défavorable au cinéma immoral tout en affirmant un nouveau goût pour une production cinématographique plus précise. Il y a bien alors une évolution des préférences de second niveau par application d’une stratégie consistant à ajuster un critère d’expérience pour distinguer des films entre eux sur la base de sous-index. Dans le cas présent, les films érotiques ont vu leur niveau de préférence augmenter par différence avec la production pornographique.
Le cinéma de genre se nourrit aussi de ce type de phénomène. Certains cinéphiles rejettent le cinéma d’action en général pour assumer parallèlement une attitude très favorable pour des films de niche parfois extrêmes auxquels ils attachent un goût élitiste. Quentin Tarantino a été le porte-drapeau de cette tendance qui bénéficie d’une presse spécialisée organisée (on citera le magazine Mad Movies par exemple). La Palme d’or octroyée en 1993 à Pulp fiction a d’ailleurs grandement aidé à sortir le film de genre d’un ghetto peu légitime, permettant aux films dits de sous-culture d’offrir au spectateur un autre regard moral. On pourra citer également le cas dans les années 80 du cinéma d’épouvante qui a trouvé une nouvelle légitimité lorsque certains cinéastes (Sam Raimi, James Cameron, David Cronenberg, John Carpenter …) qui avaient œuvré dans le genre ont commencé à percer dans des films à succès moins « immoraux ». Le cinéma érotique gagna une certaine reconnaissance par une évolution aux déterminants comparables.
Mais le cinéma érotique soft commença à être débordé par une production beaucoup plus agressive qui deviendra le cinéma X.
A suivre.
1ère partie
Les débuts
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3ème partie
La bombe du PORNO
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4ème partie
La contre-attaque reglementaire
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[1] - On vit sortir un grand nombre de films européens dont l'intrigue exacerbait le caractère érotique de leur intrigue dans des scènes dénudées. L'un de ces plus gros succès vint d'Angleterre. Il s'agit de La masseuse perverse, un film anglais de Don Chaffey, un réalisateur de séries des années 60 (Chapeau melon et bottes de cuire, Destination danger, Le prisonnier...), mais aussi un peu plus tard de Peter et Eliott le dragon, une production Disney pour les enfants. Le film de 1972 était destiné au circuit classique, mais il fut reconditionné au niveau publicitaire pour sortir en France en 1973, puis quelques années plus tard comme s'il s'agissait d'un film hautement érotique : son titre original Clinic exclusive est bien moins vendeur que son titre français La masseuse perverse qui lui permit d'attirer sur la longueur plus de 1,1 millions de spectateurs, de bénéficier de reprises en salles et d'une exploitation vidéo en étant assimilé à un film X. Les affiches ci-dessous témoignent de cette évolution.
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