Le cinéma américain a vu émerger de nouvelles forces depuis vingt ans qui ont fait évoluer le marché du cinéma dans son ensemble. Ainsi, à côté d'Un Pixar, qui a redéfini les exigences du film d'animation, il y a le studio Marvel qui a imposé un genre anciennement dévolu à la série B : le blockbuster de super-héros.
Jusqu'au début des années 2000, les films de super-héros n'étaient pas à la fête. Certes, le Superman (1978) de Richard Donner déjà avait tout de la superproduction, mais ses suites ont montré que les bases n'étaient pas encore là pour faire émerger le genre. Certes, les deux Batman (1989 & 1992) de Tim Burton avaient montré qu'un auteur pouvait s'emparer du film de super-héros, mais le style burtonien est trop particulier pour avoir réussi là-encore à définir les canons du genre. Finalement, dans les deux cas tirés de héros de l'éditeur DC Comics, l'identification du spectateur était mal aisée. C'est justement l'apport de Marvel au comics qui a fait défaut aux bandes-dessinées de super-héros jusqu'au début des années 60 : des héros avec des faiblesses psychologiques et des problèmes auxquels lecteurs et spectateurs puissent trouver un écho dans leur propre vie (difficulté à trouver sa place, problème d'argent, maladie, comportement déviant etc.).
Car contrairement à ce que l'on pense souvent, Marvel n'est pas né avec Spiderman, mais plus de 20 ans plus tôt. Pour être exact, en 1939 sous le nom de Timely comics, pour exploiter le succès de Superman qui venait d'apparaître dans Action Comics comics un an plus tôt et qui eut droit alors à sa propre revue, ce qui était une première pour un tel personnage. C'est l'âge d'or du Comics.
Certains personnages de cette période où Marvel suit les tendances de DC Comics s'imposeront et seront par la suite modernisés. Namor (1939), la Torche humaine (1939) et surtout Captain America (1940) apparaissent dans le contexte du second conflit mondial et la présence des nazis comme ennemis est récurrente. Si Marvel commence fort avec notamment la création de Captain America dont les ventes dépasseront rapidement un million d'exemplaire, les années d'après-guerre seront économiquement plus difficiles, d'autant que les talents ne restent pas, au premier rang desquels on compte le départ de Jack Kirby dès 1942 après une brouille lié à un travail réalisé parallélement et confidentiellement pour le concurrent Fawcett comics. Stan Lee, neveu du fondateur Martin Goodman, devient alors le directeur de la publication (à moins de 20 ans !).
Certains personnages de cette période où Marvel suit les tendances de DC Comics s'imposeront et seront par la suite modernisés. Namor (1939), la Torche humaine (1939) et surtout Captain America (1940) apparaissent dans le contexte du second conflit mondial et la présence des nazis comme ennemis est récurrente. Si Marvel commence fort avec notamment la création de Captain America dont les ventes dépasseront rapidement un million d'exemplaire, les années d'après-guerre seront économiquement plus difficiles, d'autant que les talents ne restent pas, au premier rang desquels on compte le départ de Jack Kirby dès 1942 après une brouille lié à un travail réalisé parallélement et confidentiellement pour le concurrent Fawcett comics. Stan Lee, neveu du fondateur Martin Goodman, devient alors le directeur de la publication (à moins de 20 ans !).
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