Le cinéma d'horreur a tendance à revenir sans cesse sur les mêmes recettes. Les films The Purge s'inscrivaient initialement dans le sous-genre des home invasions pour finalement s'étendre avec le succès et décrire un univers dystopique qui en dit beaucoup sur une certaine vision de l'âme humaine. Un succès commercial qui ne se dément pas.
A Hollywood, on observe une dichotomie de plus en plus forte entre le cinéma de marque qui déploie ses franchises et un cinéma de prototypes. Le cinéma du milieu semble avoir du mal à s’imposer faute de spectateurs fidèles à ce cinéma.
Il est vrai que le public semble se répartir entre les cinéphiles toujours attachés à voir les films au cinéma et un grand public prêt se déplacer pour regarder sur grand écran des films à grand spectacle. Un peu à l’image de la fameuse « disparition des films du milieu » annoncée par Pascal Ferran en 2007.
Il est vrai que le public semble se répartir entre les cinéphiles toujours attachés à voir les films au cinéma et un grand public prêt se déplacer pour regarder sur grand écran des films à grand spectacle. Un peu à l’image de la fameuse « disparition des films du milieu » annoncée par Pascal Ferran en 2007.
Pourtant, loin du cinéma d'auteur, une série de films s’est imposée dans cet univers concurrentiel : allier petit budget, franchise et succès récurrent. Il s’agit de The Purge, habilement renommé American nightmare en France.
La franchise raconte une Amérique dystopique (le premier film se déroule en 2022) où le gouvernement a rendu légal tout crime, y compris le meurtre, perpétué pendant une nuit de 12 heures définie légalement. Chaque film raconte une de ces journées où « la suspension du contrat social renvoie l'humanité à un temps de lutte à mort pour sa survie » (Le Monde)
La franchise raconte une Amérique dystopique (le premier film se déroule en 2022) où le gouvernement a rendu légal tout crime, y compris le meurtre, perpétué pendant une nuit de 12 heures définie légalement. Chaque film raconte une de ces journées où « la suspension du contrat social renvoie l'humanité à un temps de lutte à mort pour sa survie » (Le Monde)
Le pitch inscrit clairement la série dans les thrillers - tendance horrifiques - urbains assez malins pour maintenir un suspens sur une idée originale réalisable avec un petit budget. Le film initial n’a coûté que 3 M$, une anomalie financière pour le cinéma américain puisque le budget moyen tourne plutôt autour de 20 M€ (et même les films français sont plutôt autour de 4,5 M$). Le succès aidant, les budgets ont été revus à la hausse : 3, 9, 10 et même 13 M$ pour le dernier épisode sorti cet été.
Des séries B à petit budget qui connaissent un succès disproportionné, ce n’est pas nouveau : Paranormal activity et Blair witch avait même été tournés pour bien moins, mais c’était dans un modèle de financement amateur. Il existe une économie spécifique au cinéma d'horreur à petit budget destiné aux salles avec des films s'amortissant sur les premiers jours d'exploitation. Le producteur de The Purge, Jason Blum, s’en est fait une spécialité : après Paranormal activity [1], on lui doit Insidious, Sinister, Ouija, The Visit ... Et rien qu'en 2017, on lui doit Get out (252 M$ de recettes en salles) et Split (280 M$) pour des budgets toujours pour des budgets plafonnés de respectivement 4,5 et 9 M$ [2].
Déjà en 1968, La nuit des morts vivants avait montré qu’avec une très faible mise de fonds, le producteur pouvait générer des recettes importantes sans bénéficier d’une exposition marketing de premier ordre (30 M$ de recettes d'époque pour un budget de 114.000$). Six ans plus tard, Massacre à la tronçonneuse ne coûtera que 85.000$.
Des séries B à petit budget qui connaissent un succès disproportionné, ce n’est pas nouveau : Paranormal activity et Blair witch avait même été tournés pour bien moins, mais c’était dans un modèle de financement amateur. Il existe une économie spécifique au cinéma d'horreur à petit budget destiné aux salles avec des films s'amortissant sur les premiers jours d'exploitation. Le producteur de The Purge, Jason Blum, s’en est fait une spécialité : après Paranormal activity [1], on lui doit Insidious, Sinister, Ouija, The Visit ... Et rien qu'en 2017, on lui doit Get out (252 M$ de recettes en salles) et Split (280 M$) pour des budgets toujours pour des budgets plafonnés de respectivement 4,5 et 9 M$ [2].
Déjà en 1968, La nuit des morts vivants avait montré qu’avec une très faible mise de fonds, le producteur pouvait générer des recettes importantes sans bénéficier d’une exposition marketing de premier ordre (30 M$ de recettes d'époque pour un budget de 114.000$). Six ans plus tard, Massacre à la tronçonneuse ne coûtera que 85.000$.
Ce n’est pas un hasard si le cinéma horrifique s’est fait une spécialité de se financer avec des petits budgets. Pendant longtemps, il a été cantonné hors du circuit principal des salles. Le code de déontologie d’autocensure américain qui a succédé à la censure d’état a longtemps amené la plupart des salles à bannir les films avec un rating « Restricted ». Pour les producteurs, il n'était donc pas possible d'imaginer de gros budgets pour espérer un bon retour sur investissement.
Dans les années 60, pour voir ces films, il fallait encore se tourner vers les séances de minuit ou de cinéma à double programme. Le succès phénoménal fin 1973 de L’Exorciste changea légèrement le regard de la profession, mais c’est la vidéo dans les années 80 qui permis réellement à ce cinéma de gagner de nombreux spectateurs. A de rares exceptions (Le 6ème sens, Le Silence des agneaux ...), le cinéma d’horreur reste un cinéma de genre consommé par une partie seulement du public : au-delà du cœur des fans, on y retrouve un public de jeunes adultes en mal de sensation (d’où une fréquentation particulièrement élevée pour les séances du vendredi et du samedi soirs entre amis : 45% des trois premiers jours contre 35% pour les blockbusters).
Néanmoins avec un public naturellement réduit, il y a une économie réelle pour faire des films à petit budget pour un spectateur potentiel fidèle dès que la qualité minimum et un brun d’originalité sont au rendez-vous.
Dans les années 60, pour voir ces films, il fallait encore se tourner vers les séances de minuit ou de cinéma à double programme. Le succès phénoménal fin 1973 de L’Exorciste changea légèrement le regard de la profession, mais c’est la vidéo dans les années 80 qui permis réellement à ce cinéma de gagner de nombreux spectateurs. A de rares exceptions (Le 6ème sens, Le Silence des agneaux ...), le cinéma d’horreur reste un cinéma de genre consommé par une partie seulement du public : au-delà du cœur des fans, on y retrouve un public de jeunes adultes en mal de sensation (d’où une fréquentation particulièrement élevée pour les séances du vendredi et du samedi soirs entre amis : 45% des trois premiers jours contre 35% pour les blockbusters).
Néanmoins avec un public naturellement réduit, il y a une économie réelle pour faire des films à petit budget pour un spectateur potentiel fidèle dès que la qualité minimum et un brun d’originalité sont au rendez-vous.
Et c’est bien là la clé du succès des films The Purge. Un succès donc particulier car il ne se dément pas avec le temps jusqu’à maintenant. Habituellement les films de genre fonctionnent bien pour le premier film puis baissent plus ou moins progressivement [3] : Massacre à la tronçonneuse, Halloween, Amityville, Alien, Vendredi 13, Scream, Destination finale, Paranormal Activity, The conjuring. Compte tenu de l'ancienneté de certaines de ces séries datant des années 70, il faut raisonner en $ constant (retraité de l'inflation).
Certes, certains parviennent quand même à progresser éventuellement jusqu’au troisième en accueillant de nouveaux fans grâce à l’exploitation du premier puis du deuxième film de la saga : Freddy, Resident evil, Saw (le 2ème film est le plus gros succès), Insidious.
Certes, certains parviennent quand même à progresser éventuellement jusqu’au troisième en accueillant de nouveaux fans grâce à l’exploitation du premier puis du deuxième film de la saga : Freddy, Resident evil, Saw (le 2ème film est le plus gros succès), Insidious.
La particularité de la franchise The purge au box-office réside justement sur sa stabilité et même son succès croissant : En France et dans le monde, la hausse de fréquentation a été régulière et le plus gros succès est donc le quatrième et dernier film en salles en juillet dernier.
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Film
|
BO
USA/Canada |
BO
Reste du monde |
Budget
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The Purge 1
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64 M€
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25 M€
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337.136
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89 M€
|
3 M€
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2 : Anarchy
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72 M€
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40 M€
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537.534
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112 M€
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9 M€
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3 : Elections
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79 M€
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40 M€
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702.611
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119 M€
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10 M€
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4 : Les origines
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68 M€
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53 M€
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1 000 000
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121 M€
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13 M€
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Le succès du concept est tel que le réalisateur James DeMonaco et le producteur James Blum ont décidé de le décliner désormais en série pour la télévision. Et toujours avec le même souci d’économie : tourné en mai 2018, le première épisode sera déjà diffusé début septembre.
Il faut dire que l’arrivée au pouvoir de l’administration Trump qui a libéré une parole des conservateurs pro-armes d’extrême-droite donne de la crédibilité aux hypothèses du pitch et à l’ambiance paranoïaque des films : « Pour faire passer le taux de criminalité en-dessous de 1% le reste de l’année, les Nouveaux Pères Fondateurs testent une théorie sociale qui permettrait d’évacuer la violence durant une nuit dans une ville isolée ».
Les retours des spectateurs sur les films sont globalement assez moyens mais le succès est bien là. Il faut croire que le concept touche profondément le public. Entre la volonté de pouvoir « purger » ses désirs malsains et la crainte d’être victime de la violence urbaine décrite par les médias, chacun peut se sentir concerné par ce double rôle schizophrénique. D'autant que la morale est sauve puisque ce sont les riches qui libèrent leur instinct primaire contre les pauvres.
Il faut dire que l’arrivée au pouvoir de l’administration Trump qui a libéré une parole des conservateurs pro-armes d’extrême-droite donne de la crédibilité aux hypothèses du pitch et à l’ambiance paranoïaque des films : « Pour faire passer le taux de criminalité en-dessous de 1% le reste de l’année, les Nouveaux Pères Fondateurs testent une théorie sociale qui permettrait d’évacuer la violence durant une nuit dans une ville isolée ».
Les retours des spectateurs sur les films sont globalement assez moyens mais le succès est bien là. Il faut croire que le concept touche profondément le public. Entre la volonté de pouvoir « purger » ses désirs malsains et la crainte d’être victime de la violence urbaine décrite par les médias, chacun peut se sentir concerné par ce double rôle schizophrénique. D'autant que la morale est sauve puisque ce sont les riches qui libèrent leur instinct primaire contre les pauvres.
Autre particularité justement : le concept plait à un public plus féminin que les autres films d’horreur. L’audience initiale de The Purge est majoritairement féminine (56 et 52% pour pour le premier week-end américain des deux premiers films aux États-Unis). Il y a là presqu’un clin d’oeil à l’origine du concept développé par James DeMonaco. Il a eu l’idée du pitch, suite à une altercation avec un automobiliste agressif et à la réaction de son épouse qui lui dit : « Si seulement on avait droit à un meurtre, une fois par an ».
Et c'est là qu'il faut trouver sans doute le succès de la série. Elle caresse les deux tendances de l'individu :
D'abord, la vision vantée par le philosophe Hobbes d'un homme mauvais qui doit donc assumer sa part animale : sans la société, l'homme en est réduit à l'état de nature, c'est-à-dire un état de "guerre de tous contre tous". La nuit de Purge permet, à ce titre, une étape sacrificielle exprimant ce qu'il y a de pire chez l'individu.
Ensuite, les films posent les héros en victimes qui cherchent à fuir le mal car l'homme est foncièrement bon. Dans le quatrième épisode, dans une vision complotiste, lorsque la première Purge est mise en place, il n'y a pas spontanément de déversement de violence comme attendu et il faut que l'Etat fasse intervenir des mercenaires pour déclencher "l'inévitable".
Avec la série des films American nightmare, chacun est l'Ange et la Bête.
D'abord, la vision vantée par le philosophe Hobbes d'un homme mauvais qui doit donc assumer sa part animale : sans la société, l'homme en est réduit à l'état de nature, c'est-à-dire un état de "guerre de tous contre tous". La nuit de Purge permet, à ce titre, une étape sacrificielle exprimant ce qu'il y a de pire chez l'individu.
Ensuite, les films posent les héros en victimes qui cherchent à fuir le mal car l'homme est foncièrement bon. Dans le quatrième épisode, dans une vision complotiste, lorsque la première Purge est mise en place, il n'y a pas spontanément de déversement de violence comme attendu et il faut que l'Etat fasse intervenir des mercenaires pour déclencher "l'inévitable".
Avec la série des films American nightmare, chacun est l'Ange et la Bête.
[1] - Jason Blum acheta les droits du films après qu'un agent de l'agence CAA qui l'avait remarqué au Screamfest Horror Film Festival lui ai proposé. Quand Dreamworks acquis les droits de distribution, c'était pour en faire un remake en gardant l'original en bonus au DVD. Mais Jason Blum insista pour faire des tests de l'original qui finit de convaincre Dreamworks de son potentiel pour une sortie finalement triomphale en salles.
[2] - Ces films battirent même aux États-Unis le score de franchises établies aux budgets pharaoniques comme Pirates des Caraibes (5) et Transformers (5)
[3] - Ne sont retenus dans cette analyse que les sagas d’horreur (avec la classification Restricted) ayant au moins quatre films sortis.
[2] - Ces films battirent même aux États-Unis le score de franchises établies aux budgets pharaoniques comme Pirates des Caraibes (5) et Transformers (5)
[3] - Ne sont retenus dans cette analyse que les sagas d’horreur (avec la classification Restricted) ayant au moins quatre films sortis.
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