Adrien Remaugé a été le producteur des Enfants du Paradis. Il a toujours défendu une vision d'un cinéma populaire et de qualité. ll s'est néanmoins laissé déborder par l'arrivée de la Nouvelle vague qui a changé les règles du jeu. Retour rétrospectif sur son regard sur les difficultés du cinéma au début des années 60 où le cinéma ne cherchait plus à être "aimable" et la télévision s'imposait dans les foyers.
Sincèrement, je ne crois pas qu'on puisse apporter un remède unique à ce problème de la fréquentation qui constitue néanmoins le problème crucial du cinéma. Personnellement je pense qu'il faudrait avant tout éliminer les mauvais films, mais c'est là une solution presque utopique. Ce qui l'est peut-être moins, c'est de supprimer les mauvais titres de films, les plus vulgaires qui font fuir le spectateur au lieu de l'attirer. Un réel effort pourrait être fait dans ce domaine, car un titre aimable, une façade attrayante, une affiche "accrocheuse" constituent des éléments de propagande qu'il ne faudrait jamais négliger. Et comme, d'autre part, le cadre dans lequel se déroule le spectacle cinématographique a également son importance, il ma parait indispensable de compenser par une mesure quelconque la suppression de la loi d'aide, car on ne ramènera jamais le spectateur dans des salles délabrées ou désuètes. De quelques façon que l'on procède, on en revient toujours à la loi d'aide, seul moyen efficace de soutenir l'industrie cinématographique.
Je crois d'autre part que si on revenait à une politique professionnelle plus cohérente, nous retrouvions un prestige, hélas compromis, et, à la faveur d'une atmosphère générale plus favorable, l'indice de fréquentation marquerait une hausse. Peut-être obtiendrions-nous ainsi un changement de politique de la Grande presse, particulièrement de la presse quotidienne, dont le rôle me parait essentiel. Il faut reconnaître qu'en général on n'y aperçoit pas le souci de donner au public le goût de voir les films. Je pense que des commentaires marqués de plus de bienveillance auraient sur la fréquentation des salles une influence certaine.
Reste, bien entendu, le problème des films. Je n'hésite pas à dire que la "Nouvelle vague" nous a porté un préjudice indiscutable. Il ne s'agit pas de supprimer toute recherche esthétique, mais bien plus d'orienter ces recherches de laboratoire dans un sens précis. Toute industrie a besoin de ces laboratoires où l'on essaie des formules nouvelles. Il ne me parait pas utile de le faire sur la place publique. Que ces films soient livrés à un public spécial capable de les apprécier, mais il convient d'éviter l'encombrement des écrans populaires par des œuvres qui ne peuvent que choquer ou indisposer. Accessoirement, je souhaite que la même différence soit observée dans les palmarès des festivals de cinéma qui ont tendance dernièrement à confondre le cinéma avec une notion abstraite des choses.
Le Film Français n°921-922 - hiver 1961-1962 [1]
Voici un texte d'un des hommes forts du cinéma de l'après-guerre qui fut à l'origine du système de financement de l'industrie cinématographique en 1948. Si son nom est associé à la production des Enfants du paradis (1945), on lui doit aussi Le Gorille vous salue bien avec Lino Ventura et La femme et le Pantin avec Brigitte Bardot. A cette époque, le cinéma vivait le début d'une phase de repli de sa fréquentation dont on mesurait mal la dimension structurelle. Dans les années 50, il y a avait environ 370 millions de billets vendus par an avec une volatilité d'environ 10% autour de cette moyenne. Mais depuis le pic de 1957 et ses 411 millions de spectateurs (on ne fit mieux qu'en 1947), on baissait continuellement pour atteindre 321 millions en 1961. En effet, nous étions au début d'un mouvement de fond qui emportera l'ensemble du cinéma européen : la télévision détournait le public populaire. D'où cette prise de parole pour ramener les spectateurs en salles : il faut la force promotionnelle de la presse, principal média de l'époque pour "vendre" un film, mais aussi des films qui ciblent le grand public.
Les propos d'Adrien Remaugé, dirigeant de Pathé, sont donc là pour rappeler une époque où la nouvelle vague occupait le terrain :
- la presse spécialisée, puis les festival avaient pris fait et cause pour ce nouveau cinéma qui dépoussiérait l'ancien ;
- les nouvelles stars se tournaient vers elle quand elles ne naissaient pas grâce à elle comme Jean-Paul Belmondo. Un vedette aussi populaire que Brigitte Bardot tournera même pour Godard dans Le Mépris en 1963.
- la presse spécialisée, puis les festival avaient pris fait et cause pour ce nouveau cinéma qui dépoussiérait l'ancien ;
- les nouvelles stars se tournaient vers elle quand elles ne naissaient pas grâce à elle comme Jean-Paul Belmondo. Un vedette aussi populaire que Brigitte Bardot tournera même pour Godard dans Le Mépris en 1963.
Mais c'est une vision qui semble oublier que le public et les producteurs ne se sont pas détournés du cinéma traditionnel dit de qualité. Au début des années 60, les plus gros succès des films américains à gros budget (déjà à l'époque) sont Ben Hur (13,8 millions), Le Jour le plus long (11,9 millions), Les canons de Navarone (10,1 millions), West side story (8,7 millions), Les sept mercenaires (7 millions), Le Cid (4,2 millions), Exodus (3,9 millions). Et la part du cinéma français est au plus haut, à 51% ; il triomphe grâce à ses stars locales comme Jean Marais avec Le Bossu (5,8 millions) et Le Capitan (5,2 millions) ou Brigitte Bardot et La Vérité (5,7 millions). Les comédies françaises sont également très prisées avec les films de Fernandel et Robert Dhéry. On voit que le cinéma populaire est loin d'être délaissé par le public et que l'offre est en conséquence.
La place de la Nouvelle vague est importante dans l'histoire du cinéma car elle anticipe une liberté de fond et de forme qui s'imposera à la fin des années 60. Ça donnera l'effet-clip dans Le lauréat, la liberté de ton de If... et l'esprit de la controverse de MASH. A l'inverse au box-office, le poids du mouvement est plus marginal, même si A bout de souffle finit par être vu par plus de 2 millions de spectateurs français.
Rétrospectivement, ce qui est amusant de constater, c'est que le système de financement des films a justement changé quelques années plus tôt. Le dispositif était né en 1948 comme un système de solidarité pour aider le cinéma français (en taxant tous les films pour subventionner uniquement les films nationaux) sur le principe d'une "Caisse d’épargne". C'est justement Adrien Remaugé qui en est un des instigateurs à la sortie de la guerre avec un fonctionnement sous forme d'aide automatique. A partir du 1er janvier 1954, on est passé d'une aide automatique à un soutien sélectif dont bénéficient environ 80 films par an sur accord d'une Commission. On reconnait l'ancêtre de l'actuelle avance sur recette.
Mais la question de la qualité est subjective d'autant plus dans une période où le cinéma évoluait finalement assez vite entre la vision traditionnelle portée par de grands studios et celle d'un cinéma d'auteur dit "plus exigeant". Les critiques des Cahiers du Cinéma d'abord pressentis (Bazin, Truffaut, Daniol-Valcroze) sont éliminés de la liste définitive de la Commission qui comprend quelques beaux noms pour sélectionner les films qui seront soutenus : Abel Gance, Marcel Pagnol, Marcel Lherbier, Georges Auric, Henri Langlois, Georges Sadoul ...
Le succès médiatique de la Nouvelle vague est donc loin d'expliquer le désamour du public mesuré dans les chiffres de fréquentation. D'ailleurs, quand il deviendra un mouvement du cinéma qui se conjugue au passé, la fréquentation continua de baisser pour se stabiliser au début des années 70 autour de 170 millions de spectateurs.
Et ce constat sévère reste étonnant quand on se souvient que Pathé a sorti Les bonnes femmes de Claude Chabrol en 1960. En bon patron de studio, Adrien Remaugé défendait le cinéma tout simplement.
C'est à ce titre qu'on lui doit cette formule définitive qui opposait déjà deux visions du cinéma : "Louis Lumière, c'était le cinématographe, Charles Pathé, c'est le cinéma". Mais, ce qu'il ne percevait pas (ou au contraire il percevait trop bien), c'est qu'à cette époque, l'âge d'or du cinéma de Pathé été en train se s'éteindre, rattrapé par une nouvelle modernité cinématographique.
Et ce constat sévère reste étonnant quand on se souvient que Pathé a sorti Les bonnes femmes de Claude Chabrol en 1960. En bon patron de studio, Adrien Remaugé défendait le cinéma tout simplement.
C'est à ce titre qu'on lui doit cette formule définitive qui opposait déjà deux visions du cinéma : "Louis Lumière, c'était le cinématographe, Charles Pathé, c'est le cinéma". Mais, ce qu'il ne percevait pas (ou au contraire il percevait trop bien), c'est qu'à cette époque, l'âge d'or du cinéma de Pathé été en train se s'éteindre, rattrapé par une nouvelle modernité cinématographique.
Malgré la place évidente des Jeunes turcs de la Nouvelle Vague, le débat n'est pas clos. Trente ans plus tard, Maurice Pialat se montrera sévère également contre ce mouvement de cinéma "que-c'est-pas-la-peine".
[1] - Extrait repéré par Christophe Courtois (sur son compte Twitter, on y trouve quelques perles)
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