Veronika Lake fut une vraie star de cinéma des années 40. Elle a imposé une image iconique, un peu oubliée aujourd'hui, mais qui a marqué les cinéphiles par sa silhouette et ses attitudes capricieuses. Elle a même inspiré le tic de la vedette en jouant avec sa chevelure.
Veronika Lake est un mystère. Née Constance Frances Marie Ockleman à Brooklyn le 14 novembre 1922, elle a souvent triché sur son âge et sur son nom. Elle s'est vieillie de trois ans pour participer à des concours de beauté dans les années 30 dont un titre de Miss FLoride dont elle sera destituée lorsqu'il apparaîtra justement que son âge ne lui permettait pas de participer. Mais elle changea aussi de patronyme, empruntant celui de son beau-père [1] : elle apparaît ainsi dans ses premiers films sous le nom de Connie Keane et Constance Keane. Elle ne prendra le nom de Veronika Lake qu'en 1941 pour son rôle important dans L'escadrille des jeunes. Elle choisit le prénom pour son classicisme et le nom Lake pour son côté plus léger.
Son caractère est également difficile à cerner. Sa mère a de plus en plus de mal avec elle. Expulsée de son école et faisant preuve d'un caractère de plus en plus asocial, sa mère la mena chez un docteur qui diagnostiqua une paranoïa schizophrénique. Mais elle décida de ne pas traiter le problème de sa fille.
Son caractère est également difficile à cerner. Sa mère a de plus en plus de mal avec elle. Expulsée de son école et faisant preuve d'un caractère de plus en plus asocial, sa mère la mena chez un docteur qui diagnostiqua une paranoïa schizophrénique. Mais elle décida de ne pas traiter le problème de sa fille.
Exrait de Life (17 mai 1943)
Elle devra son engagement dans une carrière à Hollywood à Harry Rickman, qui jury dans le concours de Miss Floride, lui suggère de tenter sa chance au cinéma, ce qui la conduisit à s'inscrire à la Bliss-Hayden School of Acting à Beverly Hills. Elle n'est pas elle-même convaincue de ce choix, mais sa mère la pousse à cette orientation professionnelle et fait déménager toute la famille de la Floride à la Californie. Elle n'hésitera pas à dire qu'elle est devenue actrice par hasard et pour l'argent.
“Je suis une actrice de cinéma parce que ça rapporte de l'argent, et sacrément bien ! Je n'ai jamais voulu être une comédienne... C'est arrivé comme ça et seulement parce que ma mère le voulait” (Veronika Lake)
Les débuts sont difficiles mais elle tournera quatre films pour la RKO, entre 1939 et 1940. Elle obtient la chance de sa vie grâce à John Detlie, directeur artistique pour la MGM qui deviendra son mari en 1940, et le producteur Arthur Hornblow qui lui demanda de changer de nom. Celui-ci lui propose un joli rôle dans son nouveau film, L'escadrille des jeunes, où elle joue une ambitieuse chanteuse de cabaret. Elle y développe pour la première fois son allure particulière avec de longs cheveux blonds et une mèche retombant avec désinvolture sur le côté droit de son visage. Dès son film suivant, dans Les voyages de Sullivan, elle est en tête d'affiche. Elle y démontre son talent comique qu'elle confirmera puis Ma femme est une sorcière de René Clair où elle remporte un beau succès personnel.
Elle forme un couple - à l'écran - célèbre avec le comédien Alan Ladd dans une série de films noirs à partir de 1942. Le premier de leurs sept films ensemble est Tueurs à gage, mais les plus marquants sont La clé de verre et The Blue Dahlia. Raymond Chandler, au scénario, critiqua fermement le jeu de l'actrice. Néanmoins, son style félin et l'effet "coucou" de sa chevelure y font merveille.
Elle forme un couple - à l'écran - célèbre avec le comédien Alan Ladd dans une série de films noirs à partir de 1942. Le premier de leurs sept films ensemble est Tueurs à gage, mais les plus marquants sont La clé de verre et The Blue Dahlia. Raymond Chandler, au scénario, critiqua fermement le jeu de l'actrice. Néanmoins, son style félin et l'effet "coucou" de sa chevelure y font merveille.
“Je n'étais pas un sex-symbol. J'étais un sex-zombie” (Veronika Lake)
Elle accepte de donner des conseils aux américaines qui remplacent dans les usines les hommes partis à la guerre pour que leur chevelure ne se prenne pas dans les machineries. Dans son film La clé de verre , elle ne portera pas les cheveux longs dans cette perspective patriotique.
Mais sa tendance schizophrène apparaît de plus en plus clairement à partir de la naissance de sa fille, Elaine en 1940, pour laquelle elle montre une certaine indifférence. Elle aura encore un fils et une fille avec son deuxième mari André de Toth qu'elle épousa en 1944 [2].
Mais sa tendance schizophrène apparaît de plus en plus clairement à partir de la naissance de sa fille, Elaine en 1940, pour laquelle elle montre une certaine indifférence. Elle aura encore un fils et une fille avec son deuxième mari André de Toth qu'elle épousa en 1944 [2].
Elle est difficilement gérable sur le tournage et s'adonne de plus en plus à la boisson, notamment avec Alan Ladd. Son partenaire du Voyages de Sullivan dira même que "la vie est trop courte pour faire deux films avec Veronika Lake". Celui de Ma femme est une sorcière n'est pas plus tendre, refusant de mentionner son nom à la presse. La perte d'un nouveau-né en juillet 1943 se traduit aussi dans son comportement difficile. Le tournage de The hour before the dawn s'avère particulièrement compliqué sous l'influence de plus en plus de l'alcool. Elle y joue une nazi et son (faux) accent allemand passe mal.
La Paramount décide de ne pas renouveler son contrat en 1948. Les studios ne veulent plus travailler avec elle. Confinée dans des séries B, endettée, Veronica Lake tente alors de faire carrière au théâtre à New York à partir de 1951. Mais devenue alcoolique et poursuivie par ses troubles du caractère, elle doit rapidement y renoncer et quitte le monde du cinéma pour faire quelques apparitions dans des séries télévisées jusqu'en 1954 avant de disparaître totalement.
En 1962, un journaliste la retrouve dans un bar de New York. Elle y officie comme serveuse. Cette scène inspira d'ailleurs une séquence de L.A. confidential (1997) de Curtis Hanson. Suite à cela, elle fait un petit come-back sans succès dans le cinéma d'horreur (Des pas sur la neige en 1966 et Flesh feast, qu'elle financera partiellement avec l'argent de son autobiographie et qui sera un échec, en 1970).
C'est oubliée de tous que cette actrice légendaire finit par mourir, dans le Vermount, le 7 juillet 1973 d'une hépatite virale, à peine un an après son quatrième mariage.
La Paramount décide de ne pas renouveler son contrat en 1948. Les studios ne veulent plus travailler avec elle. Confinée dans des séries B, endettée, Veronica Lake tente alors de faire carrière au théâtre à New York à partir de 1951. Mais devenue alcoolique et poursuivie par ses troubles du caractère, elle doit rapidement y renoncer et quitte le monde du cinéma pour faire quelques apparitions dans des séries télévisées jusqu'en 1954 avant de disparaître totalement.
En 1962, un journaliste la retrouve dans un bar de New York. Elle y officie comme serveuse. Cette scène inspira d'ailleurs une séquence de L.A. confidential (1997) de Curtis Hanson. Suite à cela, elle fait un petit come-back sans succès dans le cinéma d'horreur (Des pas sur la neige en 1966 et Flesh feast, qu'elle financera partiellement avec l'argent de son autobiographie et qui sera un échec, en 1970).
C'est oubliée de tous que cette actrice légendaire finit par mourir, dans le Vermount, le 7 juillet 1973 d'une hépatite virale, à peine un an après son quatrième mariage.
“Veronika Lake est une créatrion d'Hollywood. Hollywood sait faire ce genre de chose”. (Veronika Lake)
Son empreinte est pourtant encore bien présente. Son geste pour écarter sa mèche est devenu tellement célèbre que c'est un symbole de l'attitude de la star hollywodienne dans les parodies. Elle influencera même le look de Lauren Bacall qui débute en 1944. Logiquement, la star est le modèle évident de Jessica Rabbit dans Qui veut la peau de Roger Rabbit pour toucher de nouveaux cinéphiles qui gardent, sans le savoir, cette image de la star du Dahlia bleu.
[1] - Sa mère s'étant remariée en 1933, un an après le décès de son père, un artiste du New York Herald, Anthony Keane
[2] - Elle divorce une deuxième fois en 1952 pour se remarier en 1955 avec un éditeur de musique, Joseph A. McCarthy dont elle divorcera cinq ans plus tard. Elle se mariera quatre fois en tout.
[2] - Elle divorce une deuxième fois en 1952 pour se remarier en 1955 avec un éditeur de musique, Joseph A. McCarthy dont elle divorcera cinq ans plus tard. Elle se mariera quatre fois en tout.
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