John Williams a prévu d'accompagner la saga Star Wars jusqu'à l'épisode 9 avant de prendre sa retraite. Presque un devoir pour lui, à 86 ans, que de chercher à accompagner l'aventure initiée par George Lucas il y a 40 ans et pour laquelle il reste si attaché dans la mémoire collective. Pourtant, cette musique a elle aussi sa petite histoire.
Quand George Lucas se lance dans La Guerre des Etoiles, l'aventure a tout du pari risqué : la science-fiction reste attachée à un genre mineur et George Lucas n'est que l'homme d'American Graffiti, triomphe de 1973 qui s'appuyait sur sa bande-son rock du début des années 60. Certes, la Fox a connu un joli succès avec La planète des Singes en 1968. Oui, 2001, l'odyssée de l'espace a montré la même année ce qu'on peut faire avec un film se déroulant dans l'espace. Mais tout ça n'a pas vraiment lancé le genre (même si le film tiré du roman de Pierre Boule a généré ses quatre suites entre 1970 et 1973). George Lucas se trouve donc en terrain presque vierge lorsqu'il s'interroge sur la musique de son space opera.
La musique des films de Science-fiction n'avait pas vraiment trouvé son propre univers. On suivait les tendances des soundtracks de film en général. La musique était donc encore largement symphonique dans les années 60, pour devenir parfois plus atonale à la fin des années 60 et au début des années 70 dans la mouvance psychédélique post-68 comme pour Barbarella. De nouveaux instruments commencent à être utilisés pour créer des ambiances particulières comme dans L'âge de Cristal, mais les cuivres sont encore largement répandus pour créer de la tension dans les scènes d'action alors que les violons reviennent volontiers dans les scènes sentimentales. La musique électronique commence à être aussi de plus en plus utilisée dans ce type de film, mais le thérémine, premier instrument électronique, avait déjà trouvé sa place à Hollywood dans les années 50, notamment pour relever l'étrangeté des séquences de rêve. Le thérémine avait d'ailleurs été sollicité par Bernard Hermann dans la scifi pour Le jour où la terre s'arrêta. Le succès de La planète des singes est parvenu néanmoins à imposer, via le score de Jerry Goldsmith, une musique atonale qui sera reprise avec plus ou moins de succès dans les films fantastiques de la première partie des années 70.
Pour conter son histoire galactique, George Lucas reste influencé par le film de Stanley Kubrick et ses ballets d'images dans l'espace : 2001, l'odyssée de l'espace est accompagné de la musique classique de Johann et Richard Strauss, sans oublier les plus récents György Ligetti et Aram Khatchatourian là encore pour des morceaux préexistants. Un choix imposé par le cinéaste anglais face au studio MGM qui l'avait pourtant obligé à faire enregistrer une bande originale d'Alex North - compositeur de Spartacus du même réalisateur - finalement totalement mise à l'écart (à écouter ici pour se faire une idée de ce qu'aurait pu être le film sans les Strauss et indirectement la musique des futurs films de science-fiction des années 70).
Pour son premier montage, George Lucas a d'ailleurs lui-aussi mis des musiques classiques pour accompagner son travail. S'il a envisagé un temps de garder ces musiques comme Kubrick, il se décide finalement à prendre une musique originale qui puisse soutenir ses images et surtout le rythme. Et Steven Spielberg lui confirme tout le bien qu'il pense de John Williams avec qui il vient de collaborer pour ses deux premiers films. D'autant que George Lucas cherche à donner des accents wagnériens à l'accompagnement de ses images, ce que l'on retrouve par moment dans la BOF des Dents de la mer.
John Williams est depuis longtemps un musicien de cinéma et de télévision, ayant accompagné d'abord Alfred Newman, Dimitri Tiomkin et Franz Waxman pour des arrangements et des orchestrations à partir de 1956. Il parvient même à se lier avec Bernard Herrmann, pourtant difficile en amitié "musicale". Formé aux cuivres et au piano, il s'est vite dirigé vers l'orchestration, il maîtrise aussi bien le jazz que les compositions orchestrales classiques. On lui doit notamment la musique de cinq épisodes de la série Lost in space au milieu des années 60 mais aussi quelques soundtracks dans des genres aussi variés que les films romantiques d'époque, le film de guerre ou le western. Mais ce sont ses solos de violons pour la comédie musicale Un violon sur le toit qui le rendront célèbre et lui rapporta son premier Oscar. Ses compositions pour quelques films-catastrophe du début des années 70 assoient sa position à Hollywood (et deux nominations supplémentaires aux Oscars) : L'aventure du Poséidon, Tremblement de terre et La Tour infernale. De ses deux premières collaborations avec John Williams, Steven Spielberg a justement été marqué par son éclectisme musical.
George Lucas peut donc orienter facilement son travail dans différentes directions. "D'un commun accord, nous avons établi que le film nécessitait une partition à la Max Steiner, à l'ancienne, romantique" indique le créateur de Star Wars [1]. Il pense à Antonin Dvorak et à des musiques qui avaient servi pour accompagner quelques moments du serial Flash Gordon dans les années 30. Sur le premier montage montré à John Williams, on trouve quelques compositions d'Antonin Dvoràk donc mais aussi Gustav Holst, Maurice Ravel (le Boléro [2]), William Walton et même un passage provenant de la bande originale de Ben-Hur composée par Miklos Rozsa.
C'est John Williams qui propose alors des thèmes spécifiques à chaque personnage à la manière d'un Prokofiev et son célèbre Pierre et le loup. et surtout de Richard Wagner dans L'anneau de Nibelung. Ainsi, dès que le personnage de Luke est appelé par sa tante alors qu'il n’apparaît pas encore à l'écran, on reconnait le thème emphatique qui le caractérisera comme le futur héros du film. Il en sera de même à l'apparition initiale de la princesse Leia accompagnée de son thème musical. Il proposera en tout 49 leitmotivs différents composés au fil de la saga et Leia, Luke Obi-wan Kenobi (le thème de la Force), les rebelles et l'Empire [3] ont déjà le leur dès le premier épisode. Héroïsme, romantisme et menace alternent dans le film au rythme de la reprise de ces thèmes. George Lucas était tenté par le minimaliste des films muets. Il sera servi donc par une musique ultra-présente qui s'impose sur les dialogues. En tout, 86 minutes de musique pour deux heures de film (il en écrira 110 minutes pour L'Empire contre-attaque). Il commence d'ailleurs par une séquence de sept minutes de musiques quasi-ininterrompues.
"J'ai tenu à une musique qui soit, pour le spectateur, familière sur le plan émotionnelle. Dans la mesure où le film allait vers l'inconnu avec toutes ces planètes et ces créatures inédites, la partition ne devait pas créer une distance supplémentaire. Elle ne devait pas être une terra incognita, mais, a contrario, connecter le public avec des émotions déjà dans sa mémoire" (John Williams [1])
La musique composée par John Williams cherche à retrouver les accents puissants de la musique wagnérienne qui a tant influencé le néoromantisme des compositeurs du Hollywood des années 30 à 50 : Dimitri Toimkin, Franz Waxman, Miklos Rosza et Erich-Wolgang Korngold. Le grand retour de la musique symphonique. Exactement ce que voulait George Lucas.
Et l'influence de Korngold et de ses fanfares de cuivres est plus qu'évidente à l'écoute comparative du thème principal d'ouverture et du thème de Crime sans châtiment (King row) datant de 1942.
Source : /www.aaronkrerowicz.com
En comparant les deux partitions, on constate à la fois les emprunts et les différences. Si le thème est comparable, il est largement simplifié et harmonique chez John Williams, ce qui lui permet d'être plus puissant et finalement plus efficace grace de l'effet de l'orchestration. Mais l'emprunt est peut-être plus ancien. On trouve le même thème dans un court, mais représentatif moment de l'Intermezzo de Manon Lescaut de Puccini (à 3mn16 ci-dessous).
L'orchestration fait aussi penser à la composition de Bernard Hermann pour La fiancée de Frankenstein (1935). Les influences de compositeurs classiques sont nombreuses à d'autres moments, même si plus discrètes :
* Le thème de la princess Leia avec le concerto pour piano de Tchaickovski,
* Le morceau "The dune sea of Tatooine" avec Le sacre du printemps (introduction du second tableau : le sacrifice) de Igor Stravinsky,
* La destruction de l'Etoile Noire avec Les planètes (Mars, celui qui apporte la guerre) de Gustav Holst.
* Le thème de la princess Leia avec le concerto pour piano de Tchaickovski,
* Le morceau "The dune sea of Tatooine" avec Le sacre du printemps (introduction du second tableau : le sacrifice) de Igor Stravinsky,
* La destruction de l'Etoile Noire avec Les planètes (Mars, celui qui apporte la guerre) de Gustav Holst.
Même s'il a le scènario dès 1975, John Williams ne voit un premier montage non finalisé que fin 1976. En tout, il faudra deux mois pour composer les presque 1h30 de musique et dès mars, il passe en enregistrement : environ 10 jours avec le London Symphony Orchestra au rythme de trois sessions de travail par jour. La musique ne sera donc prête que fin mars soit à peine un peu plus d'un mois avant la sortie le 4 mai 1977.
La musique connaîtra un sort comparable au film, marquant le plus gros succès d'une musique de film à l'époque. Pendant l'été, la bande originale devient disque de platine (1 millions de ventes) pour atteindre rapidement 4 millions d'exemplaire vendus. Et en avril 1978, John Williams gagne son deuxième Oscar de la meilleure bande originale, ainsi que le BAFTA, le Golden Globe et trois Grammy Awards. La musique du premier Star Wars sera même classée première des musiques de film les plus mémorables par l'American Film Institute en 2005.
La musique connaîtra un sort comparable au film, marquant le plus gros succès d'une musique de film à l'époque. Pendant l'été, la bande originale devient disque de platine (1 millions de ventes) pour atteindre rapidement 4 millions d'exemplaire vendus. Et en avril 1978, John Williams gagne son deuxième Oscar de la meilleure bande originale, ainsi que le BAFTA, le Golden Globe et trois Grammy Awards. La musique du premier Star Wars sera même classée première des musiques de film les plus mémorables par l'American Film Institute en 2005.
Les emprunts sont légers et relèvent clairement plus de l'inspiration que du pillage [4] suivant la recommandation de George Lucas qui avait donné ses références musicales. Il s'agit pour John Williams toujours de réinterpréter ces furtives inspirations dans un ensemble qui n'a plus rien à voir et dans un univers de la musique où les hommages sont fréquents. Le compositeur a réussi une synthèse de ses influences pour produire une BOF innovante et qui en fera pendant longtemps un canon dans son genre. Avec la musique originale de John Williams, le film n'est plus le même : il est à la fois plus lisible et plus épique avec une musique qui soutient l'action et amplifie les ambiances.
Le pari du néoromantisme dans la science fiction était osé. En avoir fait un canon d'une oeuvre mythique qui transcende les générations est un beau pied de nez au modernisme qui voit les modes musicales se succéder.
[1] - Mad Movies Classic n°2 - La Saga Star Wars - page 30.
[2] - D'après les souvenir d'Anthony Daniels (C3PO) selon le premier montage qu'il a vu.
[3] - Le thème mémorable de La marche impériale provient de L'empire contre-attaque. Il y a déjà un thème de l'Empire dans l'épisode initial de 1977, mais il a été largement retravaillé pour l'épisode suivant trois ans plus tard. On y retrouve une cadence modale comparable à la scène d'ouverture du Lac des cygnes de Tchaikovsky.
[4] - Hans Zimmer devra rendre plus de compte aux héritiers de Gustav Holst pour un de ses thèmes de Gladiator).
[2] - D'après les souvenir d'Anthony Daniels (C3PO) selon le premier montage qu'il a vu.
[3] - Le thème mémorable de La marche impériale provient de L'empire contre-attaque. Il y a déjà un thème de l'Empire dans l'épisode initial de 1977, mais il a été largement retravaillé pour l'épisode suivant trois ans plus tard. On y retrouve une cadence modale comparable à la scène d'ouverture du Lac des cygnes de Tchaikovsky.
[4] - Hans Zimmer devra rendre plus de compte aux héritiers de Gustav Holst pour un de ses thèmes de Gladiator).
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