Titanic : retour sur la sortie d'un film événement à la fin du 20ème siècle

​Il y a juste 25 ans, le 7 janvier 1998, sortait ce qui allait devenir le plus grand succès de tous les temps : Titanic, le premier film à plus de 2 Md€ de cette dans le monde et tout en haut du box-office français à plus de 21 millions de spectateurs.

Pourtant le succès n’avait rien d’évident. Au contraire, avant sa sortie, la presse annonçait déjà le « naufrage » commercial d’un réalisateur ambitieux, qui se prenait pour « le roi du monde » et dépensait sans compter l’argent du studio Fox (qui dut faire appel à la Paramount pour mutualiser le risque). Imaginez un film de 3h15, sans star (Leonardo Di Caprio ne le deviendra que grâce au film) dont on connaît déjà la fin. Il lui fallait rentabiliser un budget de 200 M$, le plus élevé, même à Hollywood, de ceux qu’on ne débloquait même pas pour des franchises au succès garanti. Rien de tel ici avec ce film catastrophe en costume, a priori un brun suranné. Lorsque la sortie américaine fut repoussée de juillet à décembre 1997, ratant la période faste du box-office estival, la rumeur courut que cela était dû à de mauvais retours des premiers spectateurs.
Il n’en était rien. Juste un réalisateur exigeant désirant peaufiner sa post-production pour faire le film dont il rêvait : il l’a écrit, produit, réalisé et monté lui-même.

Malgré sa durée qui fait perdre deux séances par jour aux exploitants, le film fut un triomphe un peu partout en réconciliant des spectateurs sensibles à la qualité de sa romance aux élans de Roméo et Juliette et un public avide des émotions fortes des blockbusters hollywoodiens. Du grand spectacle familial en bref. De quoi faire venir en salles des gens qui sortent rarement au cinéma. Un succès initial qui s’est progressivement transformé en phénomène de société grâce à un excellent bouche-à-oreille. Imaginez un peu : le film a multiplié par plus de 20 son score du premier week-end (29 M€ tout de même), contre un multiple de trois habituellement, tandis qu’en France, le film attirait encore 1,2 millions de spectateurs en neuvième semaine, un score enviable même au global pour bon nombre de film. Titanic était encore en tête des entrées hebdomadaires plus de trois mois après sa sortie aux Etats-Unis comme en France. Et sa musique, emmenée par son tube chanté par Céline Dion, ne fut pas en reste en dominant les hit-parades (disque symphonique le plus vendu au monde pour la bande originale et disque de diamant pour la chanteuse canadienne).

Aux Oscars, en mars 1998, le film fit une razzia historique en gagnant 11 oscars, comme Autant en Emporte le vent, le seul film de l’histoire du cinéma avec lequel il pouvait réellement être comparé.
Ce soir là, James Cameron cria en recevant son Oscar : « I’m the king of the world ». Personne ne voulait plus le contredire.